分离膜系指具有组分分离功能的半透膜，理想半透膜应能实现部分分组的觉得透过与其余分组的**截留，而实现世界中的半透膜均为能实现组分相对分离而非**分离的非理想半透膜。

  按物态划分，物质分为固态、液态与气态，半透膜可以使固态膜、液态膜和气态膜。从组分分离的观点看，被分离物质可以使单相的也可以是混相的，组分分离可分类为固固、固液、气液、气气及液液分离六大类。分离膜水处理领域用膜仅为固态膜，分离过程涉及悬浮物与水的固液分离，溶解气体与水的气液分离，溶解固体与水的液液分离。

  膜分离技术是多学科交叉的高技术，膜材料与膜制备属于化工材料学科，膜分离过程属于化工传递学科，膜分离设备属于化工机械科学，膜分离的对象又涉及采掘工程、给水工程、化学工程、热力工程、冶炼工程、环境工程、生物工程、制药工程、食品工程等诸多相关工程领域。

  按照物质选择透过膜的动力源划分，膜过程可分为两类：一类的动力源于分离物质之内的能量，物质从高能位流向低能位；另一类的动力源于被分离物质之外的能量，物质从低能为流向高能位。膜过程按推动力性质也可以划分为压力梯度、浓度梯度与电势梯度三类推动力，物质总是从高梯度值处向低度值方向移动。

  膜分离工艺与蒸馏、离心、混凝沉淀、硅藻土、陶瓷玻璃及离子交换等其他过滤及分离工艺相比，具有常温度环境、低工作压力、无相变、无滤料溶出、高效、节能、环保、单元化、占地面积小等一系列特点。从而具有显著的市场竞争优势。在国内低价快速上涨形势下，膜工艺仅占地面积优势一项，就一大部分抵消掉其他价格偏高之劣势。