活性炭是由无烟煤、褐煤或果壳经缺氧条件下加温碳化与活化制成的黑色多孔颗粒。活性炭表面布满平均值为20~30A的微孔，具有500~1500m^{2/g的比表面积，颗粒状活性炭的粒径为1~4mm,填充密度约为0.5kg/L.活性炭可吸附60%~80%的胶体，吸附50%~70%的有机物，还原几乎全部游离氯等氧化剂，对降低总有机碳也存在一定功效。}

  ^{活性炭工艺的设计参数一般再如下范围：过滤速度8~20m/h，炭层厚度1.2~1.5m，接触时间10~20min，反洗流速28~33m/h，反洗速度4~10min.而不可能洗掉吸附再炭粒内孔中的大量污染物。因活性炭难于再生，当炭粒内孔吸附饱和时，中小型系统只能换炭，仅有超大型系统的活性炭再生具有实际经济价值。}